Il leopardo, noto anche con il nome di pantera, è uno dei tre maggiori felini meglio conosciuti. È un predatore di grande bellezza, incarnazione vivente dell'agilità e dell'eleganza. La pantera nera, a torto ritenuta più feroce del leopardo, altro non è che una varietà melanica, che non differisce in nulla dalla forma maculata se non per l'aspetto più temibile conferitole dal colore.
Il leopardo vive in Africa e nelle regioni calde dell'Asia: forse può sorprendere il fatto che questo felino sia presente anche in Turchia, dove ne vengono uccisi uno o due esemplari ogni anno. Si adatta ugualmente bene alla pianura come alla montagna; è stato trovato un cadavere di leopardo congelato in vicinanza della vetta del Kilimangiaro, nell'Africa orientale; quale ragione lo avrà spinto fin lassù? Il leopardo non è legato da un particolare ambiente naturale: lo si può incontrare con la stessa facilità nella savana o nel cuore della giungla tropicale. Si nutre di prede animali senza mostrare preferenze: dal topo alla zebra, dal porcospino alla gazzella. Ha inoltre la curiosa abitudine di trasportare le sue prede sui rami degli alberi per poi cibarsene in tutta tranquillità, senza dover tenere a bada sciacalli e altri divoratori di carogne. È dotato di una forza incredibile e riesce a fare balzi di 4-6 metri. È stato trovato un quarto di bufalo del peso di 45 kg su un'acacia a 5 m da terra, ove il leopardo l'aveva collocato al sicuro dando prova di una forza non comune. Il leopardo è un animale solitario, quando due maschi si incontrano per caso si danno subito battaglia e lottano spesso finché il più debole non soccombe.