Il surmolotto, detto anche topo delle chiaviche, è un autentico flagello, da cui probabilmente non riusciremo mai a li­berarci. Originario dell'Asia centrale, ha da qui invaso l'Europa e tutti gli altri continenti.

Il surmolotto è un roditore con abitudini anfibie, che si tuffa e nuota con grande abilità. Allorché vive in natura scava pro­fonde tane nel terreno, in vicinanza del­l'acqua; nelle città invece vive a spese dell'uomo installandosi nelle cantine e negli interrati delle case, nelle fognature e nelle canalizzazioni idriche, ove si svi­luppa pericolosamente. Più grosso e for­te del ratto nero, lo ha sostituito nelle zo­ne ove questo era insediato, tanto che in alcune città ci sono ormai soltanto sur­molotti. Si tratta di animali sociali che vi­vono in gruppi numerosi nei quali esiste una struttura molto ben organizzata nonché legami molto forti tra i membri, in modo da garantirne la sopravvivenza e la sicurezza. I diversi componenti del gruppo si aiutano reciprocamente e si soccorrono in caso di pericolo. Questa struttura comunitaria costituisce una difficoltà pressoché insormontabile per la derattizzazione. Contro questi ro­ditori sono stati usati, con un discreto successo, prodotti chimici anticoagulanti, ma dopo qualche anno gli esperti hanno constatato che il surmolotto sta diventando resistente a questo tipo di veleno. Si è calcolato che nel mondo esistono attualmente 2-3 surmolotti per ogni es­sere umano e che 3-4 ratti consumano una quantità di cibo pari a quella di un uomo. La incessante caccia che gli dà l'uomo è dovuta al fatto che il surmolot­to è un pericoloso diffusore di malattie, come, per esempio, la peste.